La traducción al portugués del Devocional Semanal de David
O Primeiro Martir
Mas eles taparam os ouvidos e, gritando bem alto, lançaram-se todos juntos contra ele, arrastaram-no para fora da cidade e começaram a apedrejá-lo. As testemunhas deixaram seus mantos aos pés de um jovem chamado Saulo. (Atos 7:57-58)
Para o Sinédrio isso já era demais. Foi demais quando Estevão expôs o pecado deles, que era rejeitar aqueles a quem Deus haviam enviado para libertá-los, além da idolatria ao templo. Foi demais quando Estêvão viu os céus abertos e Jesus em um lugar de prestígio e honra no céu.
Por ter sido demais para, eles gritaram. Ou seja, eles gritaram em alta voz. O Sinédrio reagiu rápida e violentamente. Jesus, perante este mesmo Sinédrio, declarou que Ele se sentaria à destra de Deus, e eles tiveram uma reação semelhante (Mateus 26: 64-66).
Eles não gritaram apenas em alta voz. Eles também taparam os ouvidos e correram em sua direção. A reação do Sinédrio parece extrema, mas é típica daqueles que rejeitam a Deus e se perdem na insanidade espiritual. Eles gritaram em agonia e tapram os ouvidos para a revelação de Deus, que consideravam uma blasfêmia.
É muito perigoso ser religioso à parte de um relacionamento real com Jesus Cristo. Isso cumpre o que Jesus alertou em João 16:2-3: de fato, virá o tempo quando quem os matar pensará que está prestando culto a Deus. Farão essas coisas porque não conheceram nem o Pai, nem a mim.
Então, eles arrastaram-no para fora da cidade e começaram a apedrejá-lo: A extensão de sua raiva foi demonstrada pela execução de Estêvão, que foi feita sem levar em conta a lei romana, mas de acordo com o costume judaico tradicional para execuções. (apedrejamento).
O comentarista bíblico F.F. Bruce citou um escrito judeu do segundo século para explicar o apedrejamento. Primeiro, dava-se ao condenado a oportunidade de confessar. Em seguida, eles tiraram suas roupas. E então, uma das testemunhas do crime o empurrava de um lugar alto. Se isso não o matasse, a segunda testemunha deixava cair uma pedra grande e pesada no peito do condenado. Se isso ainda não o matasse, todos os outros atiravam pedras no condenado até que ele morresse.
Em tudo isso, as testemunhas deixaram seus mantos aos pés de um jovem chamado Saulo. Um homem chamado Saulo era o supervisor da operação. A frase “jovem” significa literalmente “um homem em seu auge”. Ele era, muito provávelmente, um membro do Sinédrio e de todo coração aprovou a execução de Estêvão.
Estêvão foi o primeiro mártir cristão. Sua morte foi um choque para a igreja primitiva. Mesmo assim, Deus não abandonou Estevão; Jesus o recebeu em glória e usou sua morte para trazer muitos para Seu reino. O ditado da igreja primitiva provou ser verdadeiro: o sangue dos mártires se tornou a semente da igreja.
Em Jesus, nossas tristezas e sofrimento nunca são desperdiçadas.
Tirando algo Bom da Pressão e da Dor
E Saulo estava ali, consentindo na morte de Estêvão. Naquela ocasião desencadeou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria. (Atos 8:1)
Alguns versículos antes, conhecemos o homem que supervisionou a execução de Estevão, o primeiro mártir da fé cristã (Atos 7:58). Atos 8: 1 continua a história de Saulo, dizendo-nos primeiro que Saulo estava consentindo com a morte de Estêvão. A tradução em potuguês provavelmente não é forte o suficiente. A ideia por trás dessa palavra do grego antigo suneudokeo é “aprovar, ficar satisfeito com”. Algumas pessoas eram perseguidores relutantes, mas Saul não era um deles; ele tinha prazer em atacar e até matar cristãos.
Saulo de Tarso – que a maioria de nós conhece pelo nome romano, Paulo – mais tarde lamentou profundamente essa perseguição à igreja. Posteriormente, ele escreveu que não era digno de ser chamado de apóstolo, porque persegui a igreja de Deus (1 Coríntios 15:9).
A morte de Estêvão foi apenas o começo, o início de uma grande perseguição que se levantou contra a igreja. As comportas da violência agora estavam abertas contra os cristãos e Saulo era apenas um dos muitos perseguidores. Antes, alguns apóstolos eram presos, espancados e perseguidos. Agora, todo crente estava ameaçado de violência e talvez de morte.
Em 1956, às margens de um rio nas selvas do Equador, indígenas assassinaram cinco missionários que vieram pregar Jesus. Para muitos, essa morte parecia uma tragédia sem sentido. Muitos puderam ver apenas cinco jovens missionários que tiveram sua carreira interrompida ou as cinco viúvas e filhos sem pai. Mas Deus fez um trabalho incrível por meio daqueles cinco homens, mesmo em suas mortes, e a bênção por muito tempo ecoou por pessoas como Elisabeth Elliot – a viúva de um dos mártires missionários.
De forma semelhante, a morte de Estêvão pode parecer sem sentido à primeira vista. Seu ministério recém iniciado, cheio de poder e eloqüência foi interrompido abruptamente. Seu ministério também pareceu terminar em fracasso – ninguém foi levado imediatamente à fé, e tudo o que veio foi mais perseguição. Mas, como sempre tem acontecido, o sangue dos mártires se tornou a semente da igreja.
Posteriormente, eles foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria. Agora os cristãos foram forçados a fazer o que estavam relutantes em fazer – levar a mensagem de Jesus às regiões vizinhas. Em Atos 1: 8, Jesus disse claramente a Seus seguidores que olhassem além de Jerusalém e levassem o evangelho à Judéia, Samaria e ao mundo inteiro. Até este ponto, os seguidores de Jesus não tinham feito isso.
O bem resultante nos mostra que Deus pode e usará circunstâncias dolorosas e o sofrimento para guiar Seu povo em Sua vontade. Às vezes, devemos ser sacudidos de nosso estado confortável antes de fazer o que Deus deseja que façamos. Quando Deus permite algum abalo, pressão ou dor, não se esqueça de buscar o Seu propósito em tudo isso. Pode ser algo maior do que você jamais imaginou.