Então alguns judeus chegaram de Antioquia e de Icônio e mudaram o ânimo das multidões. Apedrejaram Paulo e o arrastaram para fora da cidade, pensando que estivesse morto. Mas quando os discípulos se ajuntaram em volta de Paulo, ele se levantou e voltou à cidade. No dia seguinte, ele e Barnabé partiram para Derbe. (Atos 14:19-20)

Paulo e Barnabé foram de cidade em cidade na província romana da Ásia Menor, no que é hoje a Turquia moderna. Eles pregaram as boas novas de Jesus Cristo, e quando as pessoas responderam à pregação, iniciaram congregações. Ao longo do caminho, eles enfrentaram muita oposição. Na verdade, havia um grupo furioso de judeus de Antioquia e Icônio que começou a perseguir Paulo e seus companheiros esperando detê-los.

Quando chegaram à cidade de Listra, alguns desses judeus perseguidores de Antioquia e Icônio viajaram mais de cento e sessenta kilometros só para fazer Paulo sofrer. Eles eram adversários obstinados de Paulo.

Quando estes adversários chegaram a Listra, eles mudaram o ânimo das multidões afirmando que Paulo era um homem mau, merecedor de punição severa. Eles empurraram o povo de Listra contra Paulo e Barnabé e provocaram o apedrejamento de Paulo. Isto foi obviamente uma tentativa de executar Paulo e Barnabé – com as pedras sendo jogadas pelas mesmas pessoas em Listra que queriam adorá-los pouco antes.

Esta é uma demonstração dramática de como uma multidão pode ser inconstante. Seu desejo de honrar Paulo e Barnabé como deuses não durou muito tempo. Isto também nos mostra que é perigoso para qualquer líder espiritual cultivar ou permitir uma espécie de adoração heróica. As mesmas pessoas que dão esta honra se sentirão terrivelmente traídas quando o líder for mostrado como humano.

Impelidos pelos perseguidores de Antioquia e Icônio, Apedrejaram Paulo e o arrastaram para fora da cidade, pensando que estivesse morto. Mas quando os discípulos se ajuntaram em volta de Paulo, ele se levantou. Paulo foi milagrosamente preservado aqui. Mas note o que Paulo fez quando foi reanimado: ele se levantou e voltou à cidade. Paulo não fugiu da cidade que o apedrejou. Ao invés disso, ele voltou imediatamente para dentro dela.

Esta foi a coragem de um homem que não quis desistir. Paulo estava determinado a continuar enquanto Deus lhe desse forças. Ele teve a atitude que alguns cristãos mais tarde demonstraram para com seus perseguidores: “Você pode nos matar, mas não pode nos ferir”.

A história de Paulo começa em Atos quando ele participou do apedrejamento do primeiro mártir cristão – Estêvão (Atos 7:58-8:1). Quando pedras foram atiradas nele em Listra, Paulo deve ter se lembrado disso. Ele sabia que Estevão tinha ido par o Paraíso, mas a hora de Paulo não havia chegado, então ele sabia que tinha mais trabalho a fazer. Ele não desistiria até que Deus o parasse.

Você provavelmente não enfrentará a mesma perseguição que Paulo enfrentou, mas pode ter o mesmo compromisso com Jesus que ele teve – e pela graça de Deus, o mesmo espírito de “nunca desistir”. Peça a Deus por isto hoje.