E Saulo estava ali, consentindo na morte de Estêvão. Naquela ocasião desencadeou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria. (Atos 8:1)
Alguns versículos antes, conhecemos o homem que supervisionou a execução de Estevão, o primeiro mártir da fé cristã (Atos 7:58). Atos 8: 1 continua a história de Saulo, dizendo-nos primeiro que Saulo estava consentindo com a morte de Estêvão. A tradução em potuguês provavelmente não é forte o suficiente. A ideia por trás dessa palavra do grego antigo suneudokeo é “aprovar, ficar satisfeito com”. Algumas pessoas eram perseguidores relutantes, mas Saul não era um deles; ele tinha prazer em atacar e até matar cristãos.
Saulo de Tarso – que a maioria de nós conhece pelo nome romano, Paulo – mais tarde lamentou profundamente essa perseguição à igreja. Posteriormente, ele escreveu que não era digno de ser chamado de apóstolo, porque persegui a igreja de Deus (1 Coríntios 15:9).
A morte de Estêvão foi apenas o começo, o início de uma grande perseguição que se levantou contra a igreja. As comportas da violência agora estavam abertas contra os cristãos e Saulo era apenas um dos muitos perseguidores. Antes, alguns apóstolos eram presos, espancados e perseguidos. Agora, todo crente estava ameaçado de violência e talvez de morte.
Em 1956, às margens de um rio nas selvas do Equador, indígenas assassinaram cinco missionários que vieram pregar Jesus. Para muitos, essa morte parecia uma tragédia sem sentido. Muitos puderam ver apenas cinco jovens missionários que tiveram sua carreira interrompida ou as cinco viúvas e filhos sem pai. Mas Deus fez um trabalho incrível por meio daqueles cinco homens, mesmo em suas mortes, e a bênção por muito tempo ecoou por pessoas como Elisabeth Elliot – a viúva de um dos mártires missionários.
De forma semelhante, a morte de Estêvão pode parecer sem sentido à primeira vista. Seu ministério recém iniciado, cheio de poder e eloqüência foi interrompido abruptamente. Seu ministério também pareceu terminar em fracasso – ninguém foi levado imediatamente à fé, e tudo o que veio foi mais perseguição. Mas, como sempre tem acontecido, o sangue dos mártires se tornou a semente da igreja.
Posteriormente, eles foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria. Agora os cristãos foram forçados a fazer o que estavam relutantes em fazer – levar a mensagem de Jesus às regiões vizinhas. Em Atos 1: 8, Jesus disse claramente a Seus seguidores que olhassem além de Jerusalém e levassem o evangelho à Judéia, Samaria e ao mundo inteiro. Até este ponto, os seguidores de Jesus não tinham feito isso.
O bem resultante nos mostra que Deus pode e usará circunstâncias dolorosas e o sofrimento para guiar Seu povo em Sua vontade. Às vezes, devemos ser sacudidos de nosso estado confortável antes de fazer o que Deus deseja que façamos. Quando Deus permite algum abalo, pressão ou dor, não se esqueça de buscar o Seu propósito em tudo isso. Pode ser algo maior do que você jamais imaginou.