Enquanto isso, Saulo ainda respirava ameaças de morte contra os discípulos do Senhor. Dirigindo-se ao sumo sacerdote, pediu-lhe cartas para as sinagogas de Damasco, de maneira que, caso encontrasse ali homens ou mulheres que pertencessem ao Caminho, pudesse levá-los presos para Jerusalém. (Atos 9:1-2)
Vimos Saulo pela última vez em Atos 8:3, onde diz que ele devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão. A imagem de Saulo aqui em Atos 9 é de um homem irado e violento absolutamente convencido de sua própria justiça. Saulo ainda respirava ameaças de morte contra os discípulos do Senhor. Observe que Saulo odiava os discípulos do Senhor.
Este homem irado se dirigiu ao sumo sacerdote para obter aprovação para novos ataques. Saulo fez seu trabalho de perseguição sob a aprovação direta das mais altas autoridades religiosas. Pediu e recebeu cartas do sumo sacerdote autorizando sua missão.
O sumo sacerdote mencionado aqui foi Caifás. Em dezembro de 1990, um ossuário (uma caixa de ossos) foi descoberto em Jerusalém. Estava inscrito com o nome deste Caifás e datado positivamente deste período. Dentro foram descobertos alguns restos mortais de um homem de 60 anos, que muitos pesquisadores acreditam ser este mesmo Caifás. Se for verdade, estes são os primeiros restos físicos (como ossos ou cinzas) de uma pessoa específica mencionada no Novo Testamento.
Aqui Saulo continuou e expandiu este trabalho para a cidade de Damasco, cerca de 210 quilômetros a nordeste de Jerusalém – uma jornada de seis dias no total. Saulo estava disposto a se sacrificar para atacar os cristãos. Sua intenção era viajar para Damasco, procurar homens ou mulheres que pertencessem ao Caminho – ou seja, quem fosse seguidor de Jesus. Isso mostra que havia uma comunidade cristã grande o suficiente em Damasco para se preocupar. O cristianismo – o Caminho – estava se espalhando por toda parte.
Muitos anos depois, Saul se lembrou de seus dias como perseguidor. Em Filipenses 3:6, Saulo (Paulo) mencionou como seu zelo o tornou um perseguidor. Em Gálatas 1:13, Paulo acrescentou mais sobre seu passado: Vocês ouviram qual foi o meu procedimento no judaísmo, como perseguia com violência a igreja de Deus, procurando destruí-la.
Muitos de vocês sabem como essa história acabou. Esse homem irado e violento que odiava os cristãos e o Messias que eles serviam acabou se tornando um cristão. O que lemos aqui em Atos 9:1-2 nos lembra que Saulo não estava buscando Jesus quando Jesus o procurou. Podemos dizer que Saulo escolheu ir contra Jesus quando Jesus escolheu por Saulo.
Espero que você tenha escolhido “por” Jesus – que você tenha se arrependido e crido, e colocado sua confiança em quem Jesus é e no que Ele fez para resgatá-lo agora e na eternidade. Apenas lembre-se que você só pode escolher por Jesus porque Ele escolheu você primeiro; que você só pode amá-lo porque Ele o amou primeiro – mesmo que você tenha pecado muito contra Ele como Saulo fez. Seu amor é mais poderoso.