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Então Barnabé foi a Tarso procurar Saulo e, quando o encontrou, levou-o para Antioquia. Assim, durante um ano inteiro Barnabé e Saulo se reuniram com a igreja e ensinaram a muitos. Em Antioquia, os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos. (Atos 11:25-26)
Deus estava se movendo na cidade de Antioquia, e a igreja de lá floresceu. Barnabé estava provavelmente exausto e sobrecarregado por todo o trabalho e oportunidades para o reino de Deus, e então ele se lembrou de Saulo de Tarso. Ele procurou Paulo e o trouxe para Antioquia para ajudá-lo.
Juntos, Barnabé e Saulo ensinaram a muitos, tornando a igreja de Antioquia forte e um centro de grande ensino e pregação. O Espírito Santo estava trabalhando entre os discípulos de Jesus, e isto fez da comunidade da igreja em Antioquia algo especial e de impacto mundial.
É interessante ler que os discípulos foram pela primeira vez chamados cristãos em Antioquia. Foi somente nestes anos na Igreja em Antioquia síria que o nome Cristão se associou aos seguidores de Jesus.
– Eles haviam sido chamados de discípulos (Atos 1:15).
– Eles haviam sido chamados de santos (Atos 9:13).
– Tinham sido chamados de crentes (Atos 5:14).
– Tinham sido chamados de irmãos (Atos 6:3).
– Tinham sido chamados testemunhas (Atos 5:32).
– Tinham sido chamados seguidores do Caminho (Atos 9:2).
– Tinham sido chamados de nazarenos (Atos 24:5).
– Agora eles seriam chamados cristãos.
Em latim, o final ian significava “o partido de”. Um Christ-ian (cristão) era “do partido de Jesus”. Os cristãos eram como dizer “Jesus-ites”, ou “povo de Jesus”, descrevendo o povo associado a Jesus Cristo.
Além disso, os soldados sob generais do exército romano se identificaram pelo nome de seu general, acrescentando ian o final. Um soldado sob o comando de César se chamaria um cesarian. Soldados sob Jesus Cristo poderiam ser chamados de cristãos.
Em Antioquia, eles provavelmente usaram primeiro o termo cristãos para escarnecer dos seguidores de Jesus. Mas como o povo de Antioquia chamava os seguidores de Jesus de “povo de Jesus”, os crentes apreciavam tanto o título que ele ficou por definitivo.
Eusébio, o famoso historiador da Igreja Primitiva, descreveu um crente chamado Sanctus de Lion, na França, que foi torturado por Jesus. Como eles o torturaram cruelmente, esperavam fazê-lo dizer algo mau ou blasfemo. Perguntaram seu nome, e ele apenas respondeu: “Sou cristão”. “A que nação você pertence?” Ele respondeu: “Eu sou cristão”. “Em que cidade você vive?” “Eu sou cristão”. Seus questionadores começaram a ficar furiosos: “Você é um escravo ou um homem livre?” “Eu sou cristão” foi sua única resposta. Não importava o que perguntassem sobre ele, ele só respondia: “Eu sou cristão”. Isto tornou seus torturadores ainda mais determinados a destruí-lo. Eles não conseguiram dissuadí-lo, e ele morreu com as palavras “Eu sou cristão” nos lábios.
Entendido corretamente, é um título glorioso. Você pode dizer isso? “Eu sou cristão”. Eu pertenço a Jesus”.