Saulo, por sua vez, devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão. Os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem. (Atos 8:3-4)
O versos de Atos 8 relatam que tipo de perseguidor Saulo era.
Saul era um perseguidor intenso. A palavra “devastava” no grego antigo, idioma original, poderia se referir a um exército destruindo uma cidade ou um animal selvagem rasgando a carne de sua presa. Ele odiava tanto a fé cristã que atacou violentamente os seguidores de Jesus. O tempo verbal nesta frase nos diz que ele fazia isso continuamente.
Saul era um perseguidor enérgico. Ele fazia seu trabalho de porta em porta, entrando em todas as casas onde haviam pessoas suspeitas de serem cristãos. Ele trabalhou incansavelmente para destruir os seguidores de Jesus.
Saulo perseguiu todos suspeitos de serem cristãos, incluindo homens e mulheres. Saulo não pensava, “não tem problema se as mulheres querem ser seguidoras de Jesus – vou me concentrar em perseguir apenas homens.” Saulo sentia que todo discípulo de Jesus Cristo era digno de punição e alguns deles eram dignos até de morte.
Saulo prosseguiu em sua perseguição, certificando-se de que os cristãos que ele encontrava fossem presos. Não era suficiente simplesmente prendê-los; eles tinham que permanecer em um lugar onde não pudessem viver a vida cristã.
Por mais terrível que seja, vejo algo maravilhoso aqui. A maneira como Saulo perseguia os cristãos era como uma imagem de como no futuro, depois de seu arrependimento e conversão, ele amaria a Jesus. Claro, esse homem, Saulo, é mais comumente lembrado por seu nome romano – Paulo.
– Paulo foi intenso em ódio – ele se tornaria intenso em seu amor.
– Paulo foi enérgico na perseguição – ele se tornaria enérgico ao anunciar as boas novas de Jesus Cristo.
– Paulo perseguiu suspeitos de serem cristãos – ele se tornou um menssageiro ativo da salvação de Deus a todo que o ouvisse.
– Paulo continuava sua perseguição – ele se tornou um homem que seguiu em frente com aqueles que responderam às boas novas de Jesus, levando as pessoas a se tornarem verdadeiros discípulos do Messias.
Uma vez servimos ao pecado e ao ego dessas maneiras. Agora, é hora de honrarmos a Deus com a mesma intensidade e a mesma energia que uma vez demos ao pecado e ao ego.
Embora Saulo fosse um perseguidor bem-sucedido dos seguidores de Jesus, Deus usou até mesmo isso em Seu plano. Nós lemos que os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem. O resultado foi para a glória de Deus, pois a perseguição serviu simplesmente para espalhar a mensagem. Não devemos pensar que aqueles que deixaram Jerusalém partiram como pregadores formais. A maioria eram “missionários acidentais” que falavam de Jesus onde quer que fossem.
Podemos ser como esses primeiros cristãos. Podemos compartilhar as boas novas do que Jesus fez em nossas vidas. A maioria das pessoas não vem a Jesus por meio de um pregador formal ou evangelista; eles vêm a Jesus por meio de pessoas como nós.
Até mesmo o “sucesso” de Saulo em sua perseguição serviu apenas para o avanço do plano de Deus.