Naqueles dias surgiu João Batista, pregando no deserto da Judéia. Ele dizia: “Arrependam-se, porque o Reino dos céus está próximo”. (Mateus 3:1-2)
Mateus apresentou um dos personagens mais fascinantes do Novo Testamento: João Batista. Lucas 1 relata como João nasceu por um milagre para Zacarias e Isabel, um casal que já estava além da idade habitual para ter filhos. Antes de nascer, João foi chamado para ser o precursor do Messias, conforme descrito em Lucas 1.
Esse João estava pregando e dizendo: “Arrependam-se”. A mensagem de João incluía um chamado ao arrependimento. Algumas pessoas acham que o arrependimento tem a ver principalmente com sentimentos, especialmente o de sentir pesar pelo pecado. É bom sentir pesar pelo pecado, mas arrependimento não é uma palavra focada em sentimentos. Ela se concentra na ação. João, a todos, para fazer uma mudança de mente, não apenas para sentir pena do que fizeram. Arrependimento significa mudança de direção, não tristeza no coração.
O arrependimento é algo que devemos fazer antes de nos aproximarmos de Deus? Sim e não. O arrependimento não descreve algo que devemos fazer antes de nos achegarmos a Deus; ele descreve como é achegar-se a Deus. Se você estiver em Nova York e eu lhe disser para ir a Los Angeles, não preciso dizer: “Saia de Nova York e venha para Los Angeles”. Vir para Los Angeles é sair de Nova York e, se eu não tiver saído de Nova York, certamente não terei vindo para Los Angeles. Não podemos ir para o reino dos céus a menos que deixemos nosso pecado e a vida pessoal.
O chamado ao arrependimento é importante e não deve ser negligenciado. É totalmente correto dizer que essa é a primeira palavra do evangelho.
– Arrependimento foi a primeira palavra do evangelho de João Batista (Mateus 3:1-2).
– Arrependimento foi a primeira palavra do evangelho que Jesus pregou (Mateus 4:17, Marcos 1:14-15).
– Arrependimento foi a primeira palavra no ministério de pregação dos doze discípulos (Marcos 6:12).
– Arrependimento foi a primeira palavra nas instruções de pregação que Jesus deu a Seus discípulos após Sua ressurreição (Lucas 24:46-47).
– Arrependimento foi a primeira palavra de exortação no primeiro sermão cristão (Atos 2:38).
– Arrependimento foi a primeira palavra na boca do apóstolo Paulo durante seu ministério (Atos 26:19-20).
João queria que as pessoas soubessem que o reino dos céus estava próximo – estava tão perto quanto sua mão. Não era tão distante nem tão sonhador como eles imaginavam. Foi por isso que João foi tão urgente em seu chamado ao arrependimento. Se o reino dos céus está próximo, então precisamos nos preparar agora.
A principal mensagem de João não era: “Você é um pecador, precisa se arrepender”. A principal mensagem de João era: “O Messias, o Rei, está chegando”. O chamado ao arrependimento foi a resposta à notícia de que o Rei e Seu reino estavam próximos.
Não há melhor maneira de estar pronto para Jesus do que viver em constante arrependimento.